Межпланетный зонд New Horizons, успешно пролетевший мимо самого удаленного из пока известных объектов Солнечной системы – астероида Ultima Tule, прислал первые подробные изображения данного космического объекта.

Об этом проинформировали в американском аэрокосмическом агентстве NASA.

Аппарату удалось сфотографировать поверхность астероида (486958) 2014 MU69, который известен как Ultima Thule (можно перевести как “край света” или “крайний предел”, “дальняя задача”, “цель устремлений”).

Оказалось, что астероид представляет собой две соединенные друг с другом сферы и напоминает по форме снеговика. Фото были сделаны с расстояния 17 тыс. миль (27 тыс. км) от Ultima Thule.

Фото: NASA

Длина астероида составляет около 31 километра. Большая сфера (ее назвали “Ultima”) имеет 19 километров в поперечнике, а меньшая (“Thule”) — 12 километров.

Ученые полагают, что они сблизились и соединились в самом начале формирования Солнечной системы. “New Horizons – это как машина времени, возвращающая нас к рождению Солнечной системы… Изучение Ultima Thule помогает нам понять, как образуются планеты – как в нашей Солнечной системе, так и в орбитах других звезд нашей галактики”, – отметил Джефф Мур, руководитель группы New Horizons Geology and Geophysics.

Ожидается, что новые данные, зафиксированные New Horizons во время пролета мимо астероида, будут поступать в течение следующих недель и месяцев.

Ultima Thule расположен в поясе Койпера (третьем слое Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних газовых гигантов). Астероид был обнаружен четыре года тому назад. Это самый дальний от Земли объект, посещенный земным зондом.

Фото: NASA

1 января космический зонд New Horizons спустя около 12 лет полета достиг границы Солнечной системы, долетев до астероида Ultima Tule.