Межпланетный зонд New Horizons передал на Землю первую четкую фотографию самого удаленного из пока известных объектов Солнечной системы – астероида Ultima Tule, который расположен в поясе Койпера.

Об этом проинформировали в американском аэрокосмическом агентстве NASA.

Астероид представляет собой две соединенные друг с другом сферы и напоминает по форме снеговика.

Снимок был получен при помощи бортовой камеры MVIC (Multicolor Visible Imaging Camera) за 7 минут до максимального сближения с астероидом, которое состоялось 1 января 2019 года. В тот момент расстояние до Ultima Tule составляло 6700 километров. Масштаб снимка — 135 метров на пиксель.

На фото видны несколько ям диаметром около 700 метров, а также крупная впадина, расположенная на меньшей из двух долей объекта (ее диаметр составляет не менее 7 километров).

Ученые из миссии New Horizons предполагают, что причиной возникновения углублений могла стать метеоритная бомбардировка либо же потеря астероидом летучих материалов.

Кроме впадин, на фото четко видны светлые и темные борозды.

Фото: NASA

“Новое изображение показывает различия в геологическом строении двух частей Ultima Tule, а также дарит нам новые загадки. В следующем месяце появятся цветные изображения с более высоким разрешением, которые, как мы надеемся, помогут разгадать многие тайны астероида”, – отметил главный исследователь команды New Horizons Алан Стерн.

Ultima Thule расположен в поясе Койпера (третьем слое Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних газовых гигантов). Астероид был обнаружен четыре года тому назад. Это самый дальний от Земли объект, посещенный земным зондом.

Зонд New Horizons в данный момент находится на расстоянии 6,64 млрд километров от Земли.

Ранее зонд New Horizons, успешно пролетевший мимо астероида Ultima Tule, прислал первые изображения данного космического объекта.
1 января космический зонд New Horizons спустя около 12 лет полета достиг границы Солнечной системы, долетев до астероида Ultima Tule.