Про це повідомляють Space і дослідники в журналі Nature.

Під час аналізу незліченної кількості зірок на різних етапах їхньої еволюції вчені виявили, що Сонце і подібні до нього зірки, коли наближаються до кінця свого життя, починають вичерпувати водень біля ядер — своє основне джерело палива.

У результаті ядра зірок стискаються, поки зовнішні оболонки розширюються і охолоджуються. Під час цієї фази зірки можуть розширюватися від 100 до 1000 разів у порівнянні зі своїм початковим діаметром. Тоді ж “червоні гіганти” поглинають планети, що обертаються на близьких орбітах.

“Ми знаємо, що це має відбуватися з усіма планетами, які обертаються на відстанях менших, ніж Земля, але було надзвичайно складно надати експериментальні докази цього”, – розповів Space.com провідний автор дослідження, астрофізик з Массачусетського технологічного інституту Кішалай Де.

Вчені знали, що зірки поглинають планети, але не бачили зірку під час цього процесу.

“Поглинання планет було фундаментальним прогнозом у нашому розумінні зірок і планет, але як часто це відбувається – невідомо. Тому виявлення потенційно рідкісної події вперше – це завжди захоплююче”, – сказав Кішалай Де.