Кризова ситуація з харчовою допомогою SNAP у Західній Вірджинії

У місті Мартінсбург, Західна Вірджинія, одна мама-одиначка щодня рахiє гроші: скільки її двоє дітей віком до п’яти років можуть з’їсти й скільки їй доведеться обмежити себе, аби усе вийшло.

Вона заробляє близько 2 800 доларів США на місяць, працюючи повний робочий тиждень на держпідприємстві. Частина доходу йде на орендну плату, решта – на догляд за дітьми та оплату рахунків за електрику, воду й телефон, залишаючи всього близько 100 доларів на місяць для інших потреб, зокрема для харчування.

Допомога через Програму продовольчої підтримки (SNAP) зазвичай додає приблизно 265 доларів до її місячного бюджету на харчування. Однак через збої у роботі уряду виплати були призупинені, тож Norris тепер змушена шукати інші способи кормити сім’ю.

«Замість того, щоб сама мати повну тарілку їжі разом із дітьми, я дбаю про те, щоб вони мали повну тарілку їжі. Я можу мати або менше, або можу не їсти», – розповіла Norris.

Замість того, щоб сама мати повну тарілку їжі разом із дітьми, я дбаю про те, щоб вони мали повну тарілку їжі. Я можу мати або менше, або можу не їсти.

Сучасна реальність: понад 40 мільйонів опираються на SNAP

Більшість американців покладаються на допомогу через SNAP – продовольчі штампи – для оплати харчування. Водночас вони опиняються посередині тривалого бюджетного протистояння між республіканцями та демократами в Конгресі, які вже тривалий час не можуть досягти домовленості щодо фінансування уряду.

У Західній Вірджинії, країні, яка у 1961 році стала першою тестовою «площадкою» для програми, що нині називають SNAP, близько 15% з 1,7 мільйона мешканців користуються цією допомогою.

Благодійні кухні та тиск на них

Благодійні кухні штату відчувають зростання навантаження: вони вже зазнали скорочень із бюджету через урядові обмеження на початку року, а подальше звільнення людей збільшує попит на допомогу.

Одна благодійна організація у Мартінсбурзі – CCAP/Loaves & Fishes – за третій тиждень жовтня зафіксувала майже двократне збільшення кількості сімей, які вони обслуговують – з 72 до 159 на тиждень, а згодом відмічено 119 на четвертий тиждень місяця.

Хоча організація може покладатися на щедрість громади та місцевих церков, існують побоювання, як довго та як стабільно їй вдасться підтримувати такий темп.

«Поки виплати SNAP не відновляться, федеральні працівники не повернуться до роботи, ми будемо так само завантажені протягом усього дня», – сказав CNN її президент Лейг Флемінг.

Утім рішення суду на початку тижня дозволило частково фінансувати SNAP на листопад. Проте цих коштів може не вистачити для повних виплат, а платежі за листопад були відкладені для мільйонів сімей.

Після цього у Вашингтоні висловлювали різні позиції: Трамп пригрозив зупинити фінансування SNAP доти, доки демократи не проголосують за відновлення уряду, тоді Білий дім уточнив, що адміністрація дотримуватиметься плану часткового надання харчової допомоги під час простою.

У Західній Вірджинії реакція уряду США викликає плутанину та розчарування.

Я просто не вважаю, що люди з Вашингтона справді розуміють серйозність ситуації. Я не розумію, як ми дійшли до того, що їжа використовується у політиці та фактично ставала політичною мішенню.

Лора Боулз, мати п’яти дітей віком від чотирьох до тринадцяти років, пояснила своїм старшим дітям: «Зараз є ті, хто в уряді не може розібратися, і ми не можемо мати все те, що було раніше». Її сім’я зазвичай після цього купує менше їжі. «Мої діти багато їдять», – сказала Боулз. «А продукти зараз настільки дорогі – це й так було важко», – додала Боулз. Як і Norris, вона зменшує власне споживання їжі, аби діти могли отримати більше.

Чоловік Боулз працює у Walmart повний робочий день, отримує 14 доларів за годину – і зазвичай покриває більшість рахунків. Але цього місяця без SNAP їм доводиться розподіляти гроші між харчуванням та іншими витратами.

«Я вже дозволила собі пропустити оплату за сміття та інтернет», – сказала вона. «Лише частково покриваються витрати на електрику та автострахування», – додала вона, тож сім’ї доводиться навіть скорочувати поїздки до парку, аби заощадити на пальному. «Це справді складно. Я знову вагітна, і це не входило до плану – але так склалося Богом», – сказала вона. «Гадаю, люди усього світу стикаються з труднощами, але для Західної Вірджинії це особливо», – підсумувала Боулз.