Надалі дослідники у Китаї просили журнали відкликати їхні роботи, зокрема через помилкові дані. Адже відкликані ними досліджувані теми могли виставити уряд у поганому світлі: закриття досліджень про ранні випадки, умови для медичних працівників і про те, наскільки широко поширився вірус тощо. Серед вилучених статей були:

• дослідження, в яких брали участь інфіковані діти на півдні Китаю;
• дослідження депресії та тривожності серед китайських медичних працівників, які лікували пацієнтів із COVID-19;
• лист, опублікований у The Lancet Global Health медсестрами, які описали розпач, який вони відчували, працюючи в лікарнях Уханя.

Зазвичай журнали не поспішають відкликати статті, але, якщо вони хочуть продавати передплату в Китаї або публікувати китайські дослідження, то нерідко вимушено підкоряються вимогам уряду.

Під час поширення вірусу у Китаї офіційні особи східної провінції Чжецзян обговорили “зміцнення управління” науковими результатами. Тобто, було призначено урядову цільову групу, відповідальну за дослідження коронавірусу.

9 березня 2020 року з’явилася стаття, як може мутувати коронавірус. Дослідження опублікували вчені з провідних китайських лабораторій у престижному журналі Clinical Infectious Diseases, котрий видає Oxford University Press. Хоча тема була аполітичною, вона спиралася на зразки, взяті у пацієнтів в Ухані, починаючи із середини грудня 2019 року, що додало доказів того, що вірус широко поширювався раніше, ніж уряд Китаю вжив заходів.

Вже 10 березня міністерство освіти Китаю наказало університетам представити теми досліджень, які планують розміщувати на вебсайтах. Попередивши, що вчені, які не перевіряли свої наукові проєкти або викликали “серйозні негативні соціальні наслідки”, будуть покарані. У виданні наголосили, що нині важко провести межу між статтями, що зазнали цензури, і тими, котрі відкликали із законних наукових причин.

“Вони (представники влади, – ред.) почали представляти нову розповідь про спалах не тільки з погляду походження, а й з точки зору ролі уряду в реагуванні на пандемію”, – сказав Янчжун Хуанг, експерт із глобальної охорони здоров’я з Університету Сетон Холл.

Через два місяці, тобто у травні, видання Clinical Infectious Diseases опублікувало оновлення, де говорилося, що зразки з Уханя були зібрані не в грудні 2019 року, а за кілька тижнів у січні.

Походження COVID-19 й досі є таємницею

Роками вчені Китаю ігнорували заклики оприлюднити інформацію про мазки, взяті з ринку в Ухані. Відмова завадила спробам дослідити, як саме розпочалася пандемія. Доктор Холмс, біолог університету Сіднея, два роки поспіль наголошував китайським дослідникам про важливість зразків, але інформацію й досі не опублікували.

ВООЗ, яка мала бути надійним сховищем інформації про вірус, лише додала плутанини щодо походження пандемії. Представник агентства Тарік Ясаревич пообіцяв, що офіційні особи виправлять неточності після того, як у великому звіті організації та Китаю за березень 2021 року було виявлено помилки.

Проте правок немає, а неправильний звіт залишається в мережі. У цих даних – неточна хронологія ранніх відомих випадків.

“Це глибока і з будь-якого погляду непробачна таємниця, коли дані виявилися помилковими, – сказав Лоуренс Гостін, завідувач кафедри Інституту національного та глобального права в галузі охорони здоров’я Джорджтаунського університету та давній радник ВООЗ. – Це свідчить або про те, що ВООЗ недостатньо наполягала на вимогах до Китаю, або ж що Китай просто не співпрацював”.

Вчені давно підозрюють, що влада Китаю вплинула на генетичні бази даних, що є основою світових досліджень. Наприклад, з Sequence Read Archive, урядової бази даних США, було видалено десятки послідовностей генів. Доктор Блум, вірусолог-еволюціоніст із Сіетла, який вивчав таблиці у науковій статті у червні 2021 року, виявив, що послідовності з початку 2020 року, представлені вченими з університету Ухань, дивним чином зникли.

Національна медична бібліотека уряду США заявляла, що уханьські дослідники попросили відкликати послідовності. У базі натякнули, що це був єдиний випадок, але подальший огляд показав, що у березні 2022 року того ж дня вчені видалили ще одну, не пов’язану із цим послідовність. Після заяви доктора Блума статті знову з’явилися в мережі, але більшість з них було переміщено в базу даних, пов’язану з урядом Китаю.

Виявлений, потім відкликаний, а потім відновлений ДНК єнотовидного собаки з окремої бази даних спровокував заклики до прозорості цих генетичних архівів.

Хоча вчені зі всього світу закликають відкрити інформацію для міжнародного дослідження – контроль китайського уряду над наукою триває. Нещодавно було закрито лабораторію китайського вченого, який вивчає торгівлю дикими тваринами. Це сталося на тлі того, що влада розслідувала необґрунтовані побоювання, що її дослідження пов’язані з походженням пандемії.

Також Пекін обмежив іноземний доступ до Китайської національної інфраструктури знань, а саме до проведених досліджень. Влада закликала китайських учених публікуватися у місцевих журналах, а не у міжнародних виданнях. У квітні китайські політики заявляли, що варто розпочати розслідування походження вірусу за межами КНР, натякаючи, що пандемія почалася десь в іншому місці.