Про це пише агентство Reuters.
Нові штами COVID-19, виявлені в Бразилії, Південній Африці та Великій Британії, виникли спонтанно протягом декількох місяців наприкінці минулого року. Всі три мають одні й ті ж мутації у важливій спайковій області вірусу.
До них належить мутація E484k, у якої є здатність ухилятися від природного імунітету проти початкового варіанта COVID-19. Також вона знижує захисні властивості вакцин, спрямованих на спайковий білок.
За словами понад десяти вчених, опитаних Reuters, поява аналогічних, незалежних одна від одної мутацій, що виникають в різних частинах світу, показує, що коронавірус зазнає конвергентної еволюції. Тобто виникає схожість між організмами різних систематичних груп, що мешкають у подібних умовах.
У випадку SARS-CoV-2, повні геномні послідовності вірусів від тисяч пацієнтів дають змогу вченим шукати конвергентні закономірності.
Імунологи та вірусологи підозрюють, що коронавірусу має обмежену кількість мутацій. Чи зробить це вірус менш небезпечним — ще належить з’ясувати.
Проте це може сильно спростити роботу розробникам COVID-вакцин, які створюють бустерні препарати, спрямовані на наявні штами.
Венді Барклай, вірусологиня і професорка Імперського коледжу Лондона, членкиня науково-консультативної групи при уряді Великої Британії сказала, що вона вражена ступенем конвергентної еволюції SARS-CoV-2.
“Ми можемо спостерігати сумнозвісні мутації – E484K, N501Y і K417N відразу в трьох штамах COVID-19, що викликають занепокоєння” – сказала Барклай.
Мішель Нуссенцвейг, імунолог Університету Рокфеллера в Нью-Йорку також вважає, що у COVID-19 може бути обмежена кількість мутацій, які він зможе витримати. Потім його “заразність” або зійде нанівець, або він настільки зміниться, що це вже буде інший вірус.
Нещодавно вчені ідентифікували сім варіантів коронавірусу в США з мутаціями, що відбуваються в одному і тому ж місці ключової частини вірусу. Це дає ще більше доказів конвергентної еволюції.
Однак фахівці зазначають, що передбачити, як вірус мутуватиме, складно. Зараз вони відстежують варіанти за допомогою платформ обміну даними — таких, наприклад, як Глобальна ініціатива з обміну даними про пташиний грип, в якій зберігається величезна кількість геномів коронавірусу.
Інші команди проводять експерименти, під час яких вірус піддається дії антитіл, щоб змусити його мутувати. У багатьох випадках з’являлися одні й ті ж мутації — наприклад, E484K.
За словами експертів, світ має продовжувати відстежувати зміни вірусу та обмежувати його здатність мутувати — зокрема й за допомогою вакцинації та протиепідемічних заходів.