Ученые обнаружили на Плутоне дюны из замороженного метана

Ученые обнаружили доказательства существования на карликовой планете Плутон дюн из замороженного метана.

Об этом сообщает ВВС.

Согласно данным исследования, результаты которого были обнародованы в журнале Science, рельеф данной планеты оказался более разнообразным, чем было принято считать. Так, ранее ученые предполагали, что атмосфера Плутона слишком разрежена, и на планете не могут быть образованы дюны

Открытие было сделано после анализа снимков, сделанных аппаратом американского аэрокосмического агентства NASA New Horizons (“Новые горизонты”), который пролетел рядом с Плутоном в июле 2015 года.

Космический зонд летел к планете почти 10 лет и промчался мимо Плутона на скорости почти 60 тысяч км/ч.

Плутон. Фото: NASA

По словам ученых, они обнаружили дюны, изучая фотографии Равнины Спутника (ледяная равнина на поверхности Плутона, диаметром 1492 км). По соседству протянулась цепь ледяных гор высотой около 5 км.

Ученые пришли к заключению, что дюны находятся друг от друга на расстоянии 400-1000 м и состоят из замерзших метановых льдинок (их размер в диаметре составляет около 200-300 микрометров, что соответствует размеру песчинок).

Проектом руководил Мэтт Телфер – сотрудник Университета Плимута.

“Мы не можем рассмотреть каждую песчинку, но можем определить дюны и их физические характеристики, а также плотность атмосферы, в которой они сформировались. Также мы можем измерить некоторые основные показатели, например, удаленность дюн друг от друга, примерную скорость ветров, которые их образуют. Затем мы можем ввести эти данные в физическую модель, на основе которой можно предположить примерный вес такой песчинки”, – рассказал он в комментарии ВВС.

Дюны занимают значительную часть Равнины Спутника (на нижней части снимка). Фото: NASA

Стоит отметить, что для формирования дюн необходима атмосфера такой плотности, что позволит ветрам переносить материал, а также запас сухих частиц. Изначально считалось, что на Плутоне нет таких условий.

Теперь же ученые установили, что дюны могут находиться в одном из самых ветреных районов Плутона, где скорость ветра достигает 10 метров в секунду. Этого достаточно для переноса частиц и формирования дюн.

Также установлено, что на склонах гор на планете лежит “снег”, состоящий из метана и, возможно, азота. Он в определенных условиях переносится ветрами в долины.

Спровоцировать этот процесс может разогрев атмосферы планеты Солнцем, когда температура поднимается выше минус 230 градусов по Цельсию, то есть точки замерзания азота.

При разогреве льда в поверхностных слоях почвы Плутона кристаллы метана передают свою энергию льду из твердого азота, что содействует его сублимации. Это позволяет кристаллам метанового льда подниматься ветром в атмосферу.

“Мы понимаем теперь, что это небесное тело на окраинах Солнечной системы вовсе не является замерзшим планетоидом – на самом деле это динамичный мир, который постоянно меняется и по сей день”, – отмечает Телфер.

Ландшафт Плутона. Фото: NASA

СПРАВКА. Плутон — крупнейшая известная карликовая планета Солнечной системы, десятое по массе (без учета спутников) небесное тело, обращающееся вокруг Солнца. Первоначально Плутон причисляли к обычным планетам, но сейчас он считается карликовой планетой и самым крупным объектом в поясе Койпера. Как и большинство тел пояса Койпера, Плутон состоит в основном из камня и льда и он относительно мал: его масса меньше массы Луны примерно в 6 раз, а объем — примерно в 3 раза.

Астрономы выдвинули теорию возникновения Плутона, согласно которой планета могла образоваться в результате соединения большого числа различных комет.
В октябре прошлого года сообщалось, что почти три десятка ученых подписали письмо с предложением к NASA организовать вторую миссию к Плутону или в другой район пояса Койпера.
Ученые миссии New Horizons с помощью снимков, полученных аппаратом во время пролета над планетой Плутон и ее спутником Хароном, создали видео, которые позволяют рассмотреть все особенности поверхности небесных тел.