Американское аэрокосмическое агентство NASA планирует запустить первую миссию для наблюдения за нейтронными звездами.

Как сообщается на официальном сайте NASA, с помощью ракеты-носителя Falcon 9 планируется доставить на МКС аппарат, предназначенный для наблюдения за нейтронными звездами.

Как отмечают исследователи, запуск миссии будет символичным, поскольку 50 лет назад астрофизик Джоселин Белл открыла первую нейтронную звезду.

Аппарат NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer) будет наблюдать за нейтронными звездами и сосредоточит свое внимание на пульсарах.

NICER проработает на орбите около 18 месяцев и получит достаточно данных для того, чтобы астрономы могли точно измерить силу магнитного поля на поверхности и полюсах пульсаров и понять, как ведет себя их материя.

СПРАВКА. Нейтронная звезда — космическое тело, являющееся одним из возможных результатов эволюции звезд, состоящее, в основном, из нейтронной сердцевины, покрытой сравнительно тонкой (∼1 км) корой вещества в виде тяжелых атомных ядер и электронов. Массы нейтронных звезд сравнимы с массой Солнца, но типичный радиус нейтронной звезды составляет лишь 10—20 километров. Поэтому средняя плотность вещества такого объекта в несколько раз превышает плотность атомного ядра. Дальнейшему гравитационному сжатию нейтронной звезды препятствует давление ядерной материи, возникающее за счет взаимодействия нейтронов. Многие нейтронные звезды обладают чрезвычайно высокой скоростью вращения, — до нескольких сотен оборотов в секунду. Нейтронные звезды возникают в результате вспышек сверхновых звезд.

Пульсар — космический источник радио-, оптического, рентгеновского и/или гамма- излучений, приходящих на Землю в виде периодических всплесков (импульсов). Согласно доминирующей астрофизической модели, пульсары представляют собой вращающиеся нейтронные звезды с магнитным полем, которое наклонено к оси вращения, что вызывает модуляцию приходящего на Землю излучения.

В конце мая в NASA сообщили об исчезновении звезды — красного гиганта. Красный гигант N6946-BH1 был расположен в 20 млн световых лет от Земли.
27 мая в Чили начали строительство крупнейшего в мире телескопа, получившего название “Европейский экстремально большой телескоп” (European Extremely Large Telescope, EELT).